Comme nous l’avons vu précédemment, si le terme “romantasy” existe dès 2008 dans l’Urban Dictionnary, son affirmation, en tant que genre mêlant romance et fantasy, se fait progressivement jusqu’à la publication d’un certain nombre d'oeuvres fondatrices entre 2017 et 2022. La romantasy a souvent mauvaise presse du fait de sa popularité, de son public, de ses autrices et de sa proximité avec d’autres genres, qui génère une confusion permanente autour de ce qu’est la romantasy: New Romance, New Adult, Dark Romance, harlequins, romance érotique ou pornographique…mais alors concrètement, à quoi reconnaît-on une romantasy?

   Tout d’abord, il nous faut un personnage principal féminin au caractère fort qui se bat pour maintenir et agrandir sa capacité d’action et son contrôle sur sa propre histoire. Elle est souvent une grande lectrice, notamment de romances, passion qu’elle partage avec d’autres personnages durant le livre, et qui donne lieu à des descriptions de superbes et immenses bibliothèques, qui constituent des lieux importants de la narration lorsqu’ils sont présents – c’est-à-dire presque tout le temps.

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    La romance doit être le moteur de la progression narrative ; sans cette-dernière, l’histoire ne fait plus sens. Traditionnellement, elle unit un homme et une femme et se termine par le mariage, mais beaucoup d’ouvrages récents comprennent des variations incluant, par exemple, une hésitation de la part du personnage féminin entre deux personnages masculins. Si les premiers textes de new romance pouvaient contenir beaucoup de scènes explicites, liée à l’exploration de ces nouvelles possibilités d’écritures publiées, celles-ci ne constituent pas une obligation en romantasy aujourd’hui. Au contraire, les éditeurs, lecteurs et auteurs insistent ; la présence de tels contenus doit être justifiée par leur capacité à amener une progression narrative dont la base n’est pas l’acte, mais bien la romance liant les personnages entre eux. Ce qui la différencie totalement des littératures pornographiques. Souvent, le récit est conté en focalisation interne, à la première personne, du point de vue féminin, mais, parfois, un relais par chapitre s’installe avec le personnage masculin, comme c’est le cas dans Assistant to the villain [LINK]. Les deux ont souvent vécu une enfance difficile ou quelques événements traumatisants qui impactent leurs relations présentes. Une mécanique de dévoilement progressif des secrets de l’un et de l’autre est souvent à l'œuvre, et ce partage renforce à la fois le couple et le personnage lui-même in fine.

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    L’auteur fait souvent montre d’un attachement particulier à ce qui fait bon vivre: le plaisir de manger, en particulier des choses sucrées, mais aussi de boire des boissons chaudes et de se préparer pour une fête – on retrouve ainsi beaucoup de descriptions de robes magnifiques et de séquences où le personnage est dans son bain. Une insistance donc sur les aspects quotidiens de la romance, souvent marquée par des problématiques sociales contemporaines (consentement, handicaps, diversités, violences et abus liés au genre, famille héritée et famille de coeur…) qui l’éloigne résolument de l’image du couple idéal formée jusqu’alors par les romances de type harlequins ou les Disneys. Des petits animaux mignons ou des mascottes inattendues accompagnent souvent les personnages principaux tout au long de leurs aventures. Des moments d’humour perdurent, même dans les livres les plus sombres.

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    Comme en fantasy, les romantasys sont généralement des séries de livres, qui, en termes de paratexte, contiennent également la carte du monde inventé par l’auteur. Des glossaires expliquant les termes spécifiques de l’univers peuvent être présents, de même qu’une liste de trigger warnings, avertissements visant à prévenir les lecteurs de contenus pouvant heurter leur sensibilité. En phase de conception, le roman est souvent pensé au regard d’une série de tropes, qui sont des éléments narratifs récurrents connus et communiqués aux lecteurs. Ils précisent un horizon d’attente, renforcent le pacte de confiance reliant l’auteur au lecteur, et sont un lieu de créativité. C’est en mettant en rapport plusieurs tropes différents, avec l’histoire et les personnages, que l’auteur va pouvoir se démarquer et montrer sa spécificité. Il ne s’agit donc pas de respecter les tropes, mais de les voir comme des lieux propices à la subversion narrative, de la même manière que les réalisateurs américains jouaient avec la censure cinématographique aux Etats-Unis (Code Hays 1934-1968), donnant lieu à des oeuvres encore plus incisives (pour en savoir plus c’est par ici).